Une forte teneur en azote dans les grains d’orge a tendance à être le résultat d’une forte absorption ou d’une redistribution importante d’azote vers la fin de la saison, ou d’un dépôt faible d’amidon. Les applications azotées auront une forte influence sur la concentration des protéines dans les grains d’orge.
Des taux plus élevés d’application directe augmentent l’azote/protéines dans les grains d’orge. Cela peut être souhaitable lorsque la récolte est utilisée pour nourrir les animaux. Toutefois, lorsque le marché est pour l’orge malté faible en azote, des taux réduits seront nécessaires. Il est donc important de faire correspondre le taux d’azote avec les objectifs de rendement et de qualité souhaités. Pendant la phase de remplissage des grains, l’azote est redistribué des tiges, des feuilles et de la balle au grain en développement. Le système radiculaire restera actif pendant cette phase, ce qui pourrait entraîner une forte absorption d’azote dans le sol, entraînant tardivement une forte teneur en protéines des grains.
Le fait de retarder les applications azotées donnera des niveaux plus élevés d’azote dans les grains. Si l’orge est planté à l’automne, les applications azotées doivent alors être effectuées autour des stades Zadoks GS 25 à 31. Dans l’orge planté au printemps, au moins 60 % de l’azote doit être appliqué dans le lit de semence au moment de la plantation, et le reste au stade Zadoks GS 13. Lorsqu’il est nécessaire d’avoir une teneur élevée en azote (protéines) pour améliorer la qualité de l’alimentation du bétail, les taux d’azote peuvent être plus élevés et certaines applications peuvent être retardées pour augmenter la concentration de protéines.
L’excès de potassium peut indirectement affecter la qualité des grains. Un taux de potassium suffisant donne une bonne solidité à la tige, ce qui réduit le risque de « verse » et de « brunissement » (tiges de paille qui se brisent), ce qui provoque la chute des épis/épillets au sol. Très souvent, les grains dans l’épi commencent à germer, ce qui réduit la qualité de l’orge.
Le soufre est un composant important des protéines. Une carence en soufre limite le rendement de l’orge, ce qui donne un effet de concentration de l’azote appliqué et entraîne des taux d’azote plus élevés dans les grains. Lorsque du soufre est appliqué, des rendements plus élevés sont obtenus en diluant l’azote, ce qui réduit les valeurs d’azote dans le grain d’orge. Lorsqu’il y a une carence en soufre, il a été démontré que cela nuit à l’activité des enzymes germinantes. Ils sont importants durant le processus de maltage (F.J. Zhao et coll., 2005).
Le manganèse et le zinc jouent un rôle important dans de nombreux processus végétaux, notamment la métabolisation de l’azote. L’amélioration de la métabolisation de l’azote augmente la quantité d’azote incorporée dans le développement des protéines.